Quand j'ai commencé à m'intéresser aux lettres dans les années 1980, j'ai été très rapidement confronté à la question du tarif d'affranchissement des lettres que je trouvais en fouinant dans les classeurs des négociants. Tout aussi rapidement, j'ai constaté que mes confrères collectionneurs connaissaient les mêmes affres que moi, et qu'ils étaient demandeurs d'une source claire, complète et facilement accessible sur les tarifs postaux français.
 
     J'ai donc orienté le thème de ma collection sur ce sujet. Mon budget philatélie étant limité, j'en ai fait de même pour mon sujet de recherche. Sans hésiter, j'ai choisi cette période qui s'étend de 1849 à 1875.
     Pourquoi cette période ? Parce qu'elle est le tournant entre l'ancienne poste, celle des diligences, de la marine à voiles et de la tarification à la distance, et la naissance du l'Union Générale des Postes en 1875, qui allait révolutionner les relations postales de la planète et bien sûr les tarifs postaux.
 

     Pendant vingt ans mes recherches furent une passion exclusivement personnelle. Comme je n'étais pas un chercheur, encore moins un expert, je me suis contenté de collationner des informations provenant d'origines très diverses, de les recouper pour vérification et d'en faire une synthèse que je puisse consulter avec la plus grande facilité possible. Puis, l'appétit venant en mangeant, j'ai commencé à faire des recherches aux sources (Conventions de poste, Annuaires des postes, Bulletins mensuels, lois, décrets, etc...), dans les grandes bibliothèques spécialisées.
 
     Aujourd'hui, même s'il me reste encore beaucoup d'interrogations, je pense avoir abouti à un résultat proche de l'objectif. Il ne me restait plus qu'à satisfaire la demande pressante de mes amis : faire bénéficier un maximum de collectionneurs de cette source claire, complète et facilement accessible sur les tarifs postaux français entre 1849 et 1875.
     Internet m'a paru la façon la plus efficace de répondre à leur désir.

     Après un an de travail, j'espère avoir réussi à transformer une masse impressionnante de tableaux en un site facile à consulter.
 
     Par souci de clarté j'ai divisé l'ensemble des tarifs en 12 familles, elles-mêmes subdivisées en plus de 200 fiches, comportant au total plus de 4000 lignes de tarifs . Si ! Si ! Vous avez bien lu. En l'espace d'une vingtaine d'années les employés des postes françaises ont eu à appliquer des milliers de tarifs postaux en France et à travers le monde.
 
     En outre, pour vous aider à mieux appréhender certains tarifs, j'ai inséré des cartes de pays ayant connu des modifications de frontières depuis 1849 (États allemands, États italiens, Autriche, Empire ottoman, Amériques, Antilles, Asie, Australie, etc...), ainsi que quelques rappels historiques et philatéliques. Vous les trouverez en cliquant sur l'en-tête du menu de chaque chapitre.
 
     Je remercie d'avance ceux qui utiliseront des informations de ce site pour un usage public, de faire état de leur source : "Les tarifs postaux français entre 1848 et 1916" avec l'adresse web (http://jean-louis.bourgouin.pagesperso-orange.fr), et éventuellement le nom de l'auteur : Jean-Louis Bourgouin.
 
     Par essence, les tarifs postaux sont une somme de dates et de chiffres plutôt austère. J'ai donc égayé les tableaux de tarifs avec des exemples tirés de ma collection. Pour ne pas trop ralentir la vitesse de consultation, j'ai compressé au maximum les images, au détriment évidemment de la qualité. Il était logique pour tenir l'objectif de départ, que je privilégie la rapidité à l'esthétique.

     En dehors de son intérêt intrinsèque, la connaissance des tarifs postaux est indispensable pour détecter des tripatouillages parfois fort habiles, qui échappent même à la vigilance des professionnels. Je ne vous conseillerai jamais assez, lorsque vous vous intéressez à une lettre, de commencer par vérifier son tarif d'affranchissement. Même si elle porte la signature d'un expert. Voici quelques exemples édifiants :

     Le tarif d'affranchissement du 1^er juillet 1871 à destination de l'Inde par la voie de Suez était de 1 franc jusqu'à 10 grammes. Cette lettre, postée le 5 avril 1873 à Lyon, ne peut donc pas être affranchie à 80 centimes.
     Conclusion, un tour de passe-passe a permis de réaliser cet affranchissement beaucoup plus attrayant que l'original. Ce que vous confirmera immédiatement le vendeur si vous lui posez la question.

     Le tarif d'affranchissement du 1^er juillet 1871 à destination des États-unis par la voie d'Angleterre était de 1,20 franc jusqu'à 10 grammes. Cette lettre, postée le 5 février 1874 à Bordeaux, ne peut donc pas être affranchie à 1,30 F.
     Conclusion, le timbre à 10 centimes a été rajouté pour réaliser un affranchissement tricolore beaucoup plus vendeur. Ce que vous confirmera immédiatement le négociant si vous lui posez la question.